Het lijkt elke week raak in het Groningse uitgaansleven. Zware mishandelingen, steek- en schietincidenten en grensoverschrijdend gedrag lijken aan de orde van de dag. Reden voor politiechef Gerard de Jonge en rechter René Jansen om publiekelijk te pleiten voor een einde aan de onbeperkte openingstijden zoals wij die hier in Groningen al 40 jaar kennen.

Inmiddels heeft de discussie over sluitingstijden ook de lokale politiek bereikt. Fractievoorzitter van Student & Stad, Olivier van Schagen, is fel tegenstander van het invoeren van sluitingstijden voor horecaondernemers.

Wat zeggen de feiten? 

Allereerst is het belangrijk om de feiten op een rijtje te hebben. Er zit namelijk een groot verschil tussen hoe veilig mensen zich voelen (ervaren veiligheid) en wat de daadwerkelijke cijfers over criminaliteit laten zien. Ook in de politiek schreeuwen partijen soms luid dat de situatie de spuigaten uitloopt en dat de veiligheid in de Groningse nacht achteruit holt. De cijfers laten echter heel wat anders zien. Het aantal geregistreerde seks- en geweldsmisdrijven in Groningen is gehalveerd ten opzichte van 15 jaar geleden. Ook het aantal bedreigingen en mishandelingen daalt al jaren. Is er dan helemaal niets aan de hand? Zeker wel. Het bezit en gebruik van messen en vuurwapens is in Groningen de afgelopen jaren toegenomen. Het is nog niet zo erg als in Rotterdam of Amsterdam, maar ook in onze stad is het tegenwoordig makkelijk om aan een wapen te komen.

Hoewel het totale aantal geweldsincidenten dus is gedaald, worden ze door het gebruik van wapens wel heftiger en natuurlijk ook vaker in de media uitgelicht. Dit zorgt ervoor dat Groningers zich tijdens het stappen onveiliger voelen en omdat een groot deel van de echt heftige incidenten na 03:00 in de nacht plaatsvindt, gaan er steeds meer stemmen op om weer verplichte sluitingstijden op te leggen aan horecaondernemers zoals in andere steden ook het geval is. Maar dat zou de Groningse nacht kapot maken terwijl je het probleem enkel verplaatst en mogelijk zelfs verergert. 

Waarom sluitingstijden niet de oplossing zijn

De meeste incidenten vinden namelijk plaats op straat. Wanneer elke kroeg om 02:00 of om 03:00 dicht moet, komt iedereen tegelijkertijd op straat te staan waarbij de kans groot is dat je de incidenten die normaal gesproken later op de avond plaatsvinden enkel verplaatst naar het moment dat iedereen op straat komt te staan. 

Daarnaast pakt het instellen van sluitingstijden de echte problemen in de Groningse nacht helemaal niet aan. Het gaat wapenbezit niet tegen en hoewel mensen misschien minder tijd hebben om hun grenzen te verliezen, is het ook geen maatregel tegen (seksueel) grensoverschrijdend gedrag, een wijdverspreid probleem in het nachtleven. 

Wat wél werkt

Als politici die zelf ook regelmatig ‘s nachts in de Peper- en Poelestraat te vinden zijn, pleiten wij in plaats van sluitingstijden voor maatregelen die daadwerkelijk bijdragen aan het vergroten van de veiligheid in het nachtleven. De gemeente kan extra camera’s plaatsen waardoor de politie sneller in kan grijpen bij opstootjes en verdere escalatie kan voorkomen. Verder willen we dat barpersoneel en beveiligers verplicht worden getraind om grensoverschrijdend gedrag te herkennen en aan te pakken, zodat het niet alleen op straat, maar ook in de kroegen veiliger wordt. Ook kan de inzet van horeca-stewards in het uitgaansgebied bijdragen aan een goede sfeer en meer sociale controle, waardoor incidenten bij voorbaat al de kop ingedrukt worden. 

Koester de nacht

Kortom, als lokale partij voor studenten en stadjers, roepen wij de rest van de politiek op om het unieke karakter van de Groningse nacht niet af te breken met een symboolmaatregel als sluitingstijden, maar samen met ons te werken aan oplossingen die daadwerkelijk bijdragen aan de veiligheid in het nachtleven. De Groningse nacht is immers geen probleem dat je afsluit, maar iets wat je moet koesteren en beschermen.